先月、田舎の祖母が亡くなった際、私たちは迷わず土曜日に葬儀を執り行うことを決めました。親戚の多くが都市部で働いており、平日の葬儀では参列が難しいという現実があったからです。実際に土曜日の葬儀を経験してみて感じたのは、何よりも「親戚一同が顔を揃えられた」という圧倒的な満足感でした。もし平日であれば、私の従兄弟たちや、現役で働く叔父たちも代表者1人が来るのが精一杯だったはずですが、土曜日という日程のおかげで、孫やひ孫に至るまで総勢30名以上が祖母の最期を看取ることができました。遠方から新幹線や飛行機を利用して来る親戚にとっても、金曜日の夜に移動し、土曜日の葬儀に参列し、日曜日にゆっくりと帰宅できるというスケジュールは非常に合理的で、心身の負担も軽減されていたようです。葬儀会場では、久しぶりに会う親戚同士が祖母の思い出話を咲かせ、子供たちの元気な声が悲しみを和らげてくれるような、温かい時間が流れていました。これは平日であれば決して実現できなかった光景であり、祖母もこれほど多くの家族に囲まれて、さぞかし喜んでいたことだろうと確信しています。もちろん、土曜日の火葬場は大変混み合っており、火葬の順番待ちで1時間ほど待機することになりましたが、その待ち時間さえも、親戚同士で近況を報告し合う貴重な親睦の時間となりました。土曜日の葬儀は、単なる別れの儀式ではなく、バラバラになっていた家族が再び集結し、絆を確認するための大切な通過儀礼としての役割を果たしてくれたのです。葬儀が終わった後の土曜日の夜は、近くの旅館で精進落としを兼ねた宿泊を行い、夜通し祖母の思い出に浸ることができました。翌日の日曜日は各自が自由に観光をしたり、墓参りをしたりしてから帰路につくことができ、参列者からも「土曜日に設定してくれて助かった」と多くの感謝の言葉をかけられました。日程調整や予約の難しさはありましたが、それ以上の価値が土曜日の葬儀にはあるのだと、身をもって体験した次第です。故人を送るという行為は、残された人々がこれからも生きていくための力を得る場でもあり、土曜日という日程はそのための最高の舞台設定を提供してくれたと感じています。