近年、葬儀の形式が多様化する中で、「直葬（ちょくそう・じきそう）」という言葉を耳にする機会が急速に増えてきました。直葬とは、お通夜や葬儀・告別式といった、宗教的な儀式を一切行わず、ごく限られた近親者のみで、火葬場にて故人様をシンプルに見送る、最も簡素化された葬送の形態を指します。別名、「火葬式（かそうしき）」とも呼ばれます。その最大の特徴は、逝去から火葬までのプロセスが非常に短く、かつシンプルであることです。通常の葬儀では、逝去後、お通夜、葬儀・告別式と、2〜3日間の儀式を経て火葬に至るのが一般的ですが、直葬の場合は、法律で定められた死後24時間が経過した後、最短の日程で火葬を執り行います。ご遺体は、病院などから直接、火葬場の安置施設へと搬送されるか、一時的にご自宅や葬儀社の安置施設に安置された後、火葬の当日、霊柩車で火葬場へと向かいます。そして、火葬場の炉前で、ごく短い時間のお別れ（納めの式）を行い、そのまま火葬に付される、というのが基本的な流れです。この形式が選ばれる背景には、経済的な負担を軽減したいという現実的な理由、故人が生前、儀式的なことを好まなかったという遺志の尊重、あるいは、高齢化や核家族化の進行により、大勢の参列者を招くことが困難であるといった、現代社会が抱える様々な事情が複雑に絡み合っています。宗教的な儀式を省略し、必要最低限のプロセスで故人を見送る。直葬は、伝統的な葬儀のあり方とは一線を画す、きわめて現代的な葬送の選択肢の一つなのです。そのシンプルさゆえのメリットと、考慮すべきデメリットの両方を正しく理解することが、後悔のないお別れを実現するための、最初の、そして最も重要なステップとなります。